活塞式空压机在气缸内作往复运动的活塞向右移动时，气缸内活塞左腔的压力低于大气压力pa，吸气阀开启，外界空气吸入缸内，这个过程称为压缩过程。当缸内压力高于输出空气管道内压力p后，排气阀打开。活塞的往复运动是由电动机带动的曲柄滑块机构形成的。

　　曲柄的旋转运动转换为滑动——活塞的往复运动。这种结构的压缩机在排气过程结束时总有剩余容积存在。在下一次吸气时，剩余容积内的压缩空气会膨胀，从而减少了吸入的空气量，降低了效率，增加了压缩功。结构简单，使用寿命长，并且容易实现大容量和高压输出。

　　活塞式空压机在长期连续运行过程中，空气中的杂质、水分等成分，容易进入到空压机油中，这是沉积物的外来污染源。

　　市面上常规空压机油的主要成分是碳氢化合物，空压机经常在高温、高压工况下运行，加上氧气、水分、金属催化作用，空压机油会发生氧化反应，导致油品劣化，生成内在氧化物。这些有害物质轻则影响活塞式空压机运行效率，增加维保成本，重则造成停机爆炸等严重事故。

　　积碳就是空气压缩机沉积物的产生。是高温生成物，但是在高温下也会自燃。通常积碳的自燃温度在180℃左右，开山空压机工作的出口温度一般不高于160℃，所以在正常运行的情况下，积碳是不会被点燃的。但是，当空压机因某些故障出现瞬间高温或者高压时，空压机内温度急剧升高，引起积碳自燃，使得积碳内的油迅速汽化。当汽化的油气与压缩空气中高浓度的氧气以及高温同时存在时，便会引起压缩机爆炸，造成事故。